현대 표준 독일어의 발달
독일어의 역사는 보통 8세기에 시작된 것으로 본다. 그 이전에 독일어 지역에서 사용되었던 언어는 게르만어의 방언들로서 이를 독일어의 전단계(Vordeutch)라 부른다. 8세기 이후 현대 표준 독일어에 이르는 동안 독일어권에서는 끊임없이 두 가지 층위의 언어가 대립과 융화의 과정을 밟아 왔다고 볼 수 있는데, 그 하나는 상류층의 문화어(Kultursprache)이자 문어(geshriebenes Deutch)로서 상당히 넓은 지역에 걸쳐 사용된 독일어이며, 다른 하나의 언어층은 하류층의 언어로서 이는 곧 각 지방의 독특한 방언들이다. 독일어의 문어(Schriftsprache)를 위한 노력은 A.D.750년경에 최초로 있었는데 이를 곧 상류층 독일어의 시작으로 보며 동시에 독일어 역사의 시작으로 본다. 그 후 카알 대제(Karl der Große)의 즉위와 함께 이 노력은 한층 더해졌고 그 결과 고고지 독일어의 문어(Althochdeutsche Schriftsprache)가 발생한다. 이 상류층의 언어는 주로 성직자들 사이에 사용되었으며 라틴어로 된 기독교 문헌들을 번역하는데 이용되었다. 물론 이 상류층의 언어의 저류에는 하류층의 각 지방 방언들이 계속 흐르고 있었다. 오늘날 고고지 독일어(Althochdeutsch)라 일컬어지고 있는 하류층의 언어가 어떠했는지를 알 길이 없다.
중세독일어(Mittelhochdeutsch)는 고대독일어의 문어를 바탕으로 발달한 상류층의 문화로서 성직자들뿐만 아니라 귀족들 및 궁중문학인들 사이에 널리 쓰여진 언어이며, 이를 통해 중세 독문학이 꽃을 피웠다. 고대독일의 문화어와는 달리 중세독일어의 문화어는 그 사용층이 넓어졌다고 볼 수 있다. 13세기경 스타우펜(Staufen) 왕가의 몰락으로 전 유럽이 혼란에 빠질 때 독일어권에는 수많은 영주들(Fürsten)이 나타나 독립적인 지배권을 형성함에 따라 당시 상류층들 사이에 면면히 흐르고 있던 문화어는 각 지방의 방언들과 결합하여 그 영토의 새로운 방언을 형성한다. 이로써 독일 지역에는 상류층에서 널리 통용되었던 문화어가 사라지고 수많은 방언들이 난립하게 된 것이다.
독일 상류층의 문화어에 대한 노력은 그 후 14세기 중반에 다시 시작된다. 10세기부터 시작되었던 게르만족의 동점(東占:Ostsiedlung)으로 14세기경에는 오늘날 동유럽 지역에 Brandenburg, Schlesien, Mecklenburg 등의 국가들이 형성되고 이 지역에서 쓰인 언어들이 중요한 방언들로 등장한다.
사회적 경제적으로 볼 때 이 시기는 농촌 자연경제시대에서 도시 화폐경쟁시대로 가는 전환기로 도시와 시민계급이 역사무대에 등장할 때이며, 이들은 상호교류할 수 있는 언어에 대한 필요성을 느끼게 되었다.
14세기 중엽 카알 4세가 Böhmen의 왕으로 즉위할 즈음에는 이미 이 지역에 비교적 통일된 문어가 발달되어 있었는데, 이 문어는 Böhmen 의 수도인 프라하(Prag)의 언어를 모범으로 삼고 있었다. 이렇게 해서 독일어권에는 다시 상류층의 문화어가 형성되었다.
Meißen은 이 당시 프라하와 함께 Böhmen의 중요한 도시였으며 Martin Luther는 바로 이 Meißen 지방의 독일어를 기초로 성서를 번역을 했던 것이다. Luther는 성서번역을 하면서 당시 Böhmen의 문화어에 기초하면서도 시장 사람들에 이르기까지 모든 독일 사람들이 이해할 수 있는 독일어라야 한다는 점을 항상 의식하고 있었다. 단어 하나를 생각해 내기 위해 몇 날이 걸렸다는 Luther의 이야기는 잘 알려진 일화이다. Luther는 결국 고대로부터 면면히 흘러 내려온 독일의 두 가지 언어층, 즉 상류층 문화어와 하류층 방언을 융합시키는 노력을 했다고 볼 수 있으며 여기에 곧 그의 중요한 언어사적 의미가 있다고 하겠다.
1641년 I.G. Schottel에 의해 최초의 독일어 문법책이 쓰여지는데 이 책은 Luther의 독일어를 모범으로 삼았다. 그 후 Leipzig, Halle 등지에 세워진 프로테스탄트계의 대학들은 이 Luther 독일어를 다듬고 보급하는데 중추적인 역할을 하였다. 이 대학들에서 교육을 받고 활동한 Klopstock, Wieland, Herder, Goethe, Schiller 등의 문인 및 학자들에 의해 Luther 독일어는 더 한층 발전을 보았고, 그 결과 18-19세기 독일 고전주의 낭만주의와 함께 독일문학의 황금기를 맞이하게 된다.
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